中国少年科学院是共青团中央、全国少工委在基层少先队组织探索、实践的基础上创办的。目的是通过形式新颖、对少年儿童有吸引力、有激励作用的载体，向少年儿童普及科技知识，引导少年儿童参与科技创新活动，培养少年儿童的科学意识和科学精神。

中国少年科学院是全国少工委开展少年儿童科技教育的重要平台和载体，也是各级少先队组织开展科学普及活动的主要依据和路径。创办中国少年科学院的指导思想是以培养少年儿童创新精神和实践能力为重点，以科学体验活动为途径，以少年儿童校内外教育阵地为依托，利用多种社会资源，对少年儿童进行科学知识与技能、科学精神与态度、科学方法与能力、科学行为与习惯的培养。开展中国少年科学院活动的基本原则是突出科学意识和科学精神的培养，注重科学实践的过程，符合少年儿童的特点，努力开发和利用社会资源。中国少年科学院的主要任务是通过开展科技培训、科技实践、科技竞赛和科技竞章活动，向全国少年儿童普及科技知识，发现和培养优秀少年科技人才，建设科技教育培训和体验基地，开展少儿校外科技教育理论研究，举办国内外少年儿童科技交流活动，建立和完善科学体验活动专家指导队伍。

“小院士”评选暨课题研究活动

中国少年科学院“小院士”评选活动，以培养青少年具有永不满足、追求卓越的人生态度，提高青少年发现问题、提出问题、进而解决问题的能力为目标；以青少年在学习和日常生活中发现并可研究的各种课题或创意项目、小发明的设计制作等为内容；以地方少年科学院、校内外科普教育基地与兴趣小组为依托，引导广大少年儿童从小立志向、有梦想，爱学习、爱劳动、爱祖国，德智体美全面发展，长大后对祖国建设有用的人才。

青少年走进科学世界--科学实验嘉年华活动

为了全面贯彻习近平总书记在参加“快乐童年，放飞希望”主题队日活动时的重要讲话精神，按照《关于深化全国“青少年走近科学世界”科普活动的通知》（中少办发[2011]2号）的工作部署，引导广大少年儿童从小立志向、有梦想，爱学习、爱劳动、爱祖国，德智体美全面发展，长大后作对祖国建设有用的人才，中国少年科学院、中国青少年发展服务中心、全国“青少年走近科学世界”科普教育活动指导委员会办公室从2010年开始将原“争当小实验家”全国少年儿童科学体验活动加以深化和完善设计，在保持原有活动特色和原则要求的基础上，更加注重培养青少年的创新意识与实践能力，并正式将活动更名为“青少年走近科学世界--科学实验嘉年华”。                                                                                     

青少年走近科学世界--科技创新营暨“创新少年”评选活动

以“开启科学梦想，创新成就未来”为主题，每年寒暑假期间，面向在校中小学青少年科技爱好者展开的活动。活动期间将在科技辅导员的带领下，通过开展特色科技小活动，创新实践小讨论等形式，有针对性地进行创新能力训练，全面提高青少年的创新意识、科学意识、学习能力、沟通能力。                                                   

优秀“红领巾”科技小社团评选活动

每年9月-12月进行优秀科技小社团申报，活动按年级分小学社团、初中社团、高中社团三个组，按类别分发明创造小社团、航模（海模）小社团、机器人小社团、科学实践小社团、航天小社团、天文小社团及其他科技社团等。对全国评选“十佳红领巾”科技小社团及全国优秀科技小社团的进行评选表彰和鼓励。                                                                       

筹建“红领巾”科学乐园

“红领巾”科学乐园项目是中国少年科学院筹备实施，持续开展的公益活动。活动将通过对口援建、活动创建、捐资捐物、整合资源、培训科技辅导员和志愿者等途径，为中西部地区特别是少数民族地区、贫困地区的中小学校创建科普阵地，丰富中西部地区少年儿童的教育资源，从小提升他们的科学素养，缩小东西部地区少年儿童在科技教育方面的差距。